술에 취하는 여정 : 몸과 마음의 변주곡

사진:  Vinicius "amnx" Amano

첫 잔의 설렘: 알코올의 흡수

개인적 사정에 의해 술을 먹을 수 없는 상황이긴 하지만 가끔 몸이 술을 먹고 싶어하는 경우가 있다. 하루 종일 긴장했던 날이나 엄청난 스트레스를 받은 날이면 나도 모르게 시선이 가기 마련이다. 저녁 노을이 지는 시간, 친구들과 함께 첫 잔을 기울이는 상상을 한다. 입안에 머금은 술이 목을 타고 내려가며 따스한 온기가 퍼진다. 이 순간, 알코올은 위와 소장을 통해 빠르게 흡수되어 혈류를 타고 온몸으로 퍼져나간다. 음식물이 없을 때는 소장에서, 음식물이 있을 때는 위에서 알코올 흡수가 이루어진다. 특히, 공복에 술을 마시면 알코올이 빠르게 흡수되어 혈중 알코올 농도가 급격히 상승하기도 하는데 건강을 유지하기 위해서는 반드시 주의해야 할 습관이다.

 

기분의 고양: 뇌의 반응

알코올이 혈류를 통해 뇌에 도달하면, 신경전달물질인 도파민과 세로토닌의 분비를 촉진하여 기분이 좋아지고 긴장이 풀린다. 이로 인해 우리는 평소보다 말이 많아지고, 웃음이 늘어나며, 세상이 한층 밝아진 듯한 느낌을 받는다. 그러나 이러한 기분의 고양은 일시적이며, 알코올이 분해되면서 사라지게 된다. 사실 이 과정이 술을 먹는 과정 중 유일한 순기능인 듯 하다.

 

몸의 변화: 알코올 대사와 신체 반응

알코올은 간에서 주로 분해되며, 알코올 탈수소효소에 의해 아세트알데히드로 전환된다. 이 아세트알데히드는 독성이 있어 얼굴이 붉어지고, 심장이 빠르게 뛰며, 구토를 유발할 수 있다. 일부 사람들은 아세트알데히드를 분해하는 효소의 활성이 낮아 이러한 증상이 더욱 두드러지게 나타난다. 장기적으로 지속될 경우 지방간, 간염, 간경화, 간암 등의 심각한 간 질환으로 발전할 수 있다. 또한 과음은 고혈압, 부정맥, 심근증 등의 심혈관 질환의 위험을 증가시킨다. 특히, 폭음은 심장마비나 뇌졸중의 위험을 높일 수 있다. 알코올은 중추신경계를 억제하여 판단력 저하, 운동 실조, 반사 신경 둔화를 초래한다. 이러한 장기간의 과음은 신경 손상으로 인한 말초신경병증이나 알코올성 치매로 이어질 수 있다. 위염, 위궤양, 췌장염 등의 소화기 질환은 과도한 음주로 인해 발생할 수 있다. 알코올 남용은 우울증, 불안장애, 수면 장애 등의 정신 건강 문제와 밀접한 관련이 있다. 일부 연구에서는 알코올이 뇌의 신경전달물질 균형을 교란하여 이러한 증상을 악화시킬 수 있다고 보고하고 있다.

 

기억의 공백: 블랙아웃 현상

과도한 음주는 해마의 기능을 저하시키며, 이는 단기 기억이 장기 기억으로 전환되는 과정을 방해하여 블랙아웃, 즉 기억의 공백을 유발할 수 있다. 이러한 상태에서는 술에 취한 동안의 행동이나 말을 기억하지 못하게 된다. 알코올 블랙아웃(blackout)은 음주 중 발생한 일들을 기억하지 못하는 현상으로, 이는 알코올이 뇌의 기억 형성 과정을 방해하여 발생한다. 특히, 해마(hippocampus)라는 뇌 부위가 영향을 받아 단기 기억이 장기 기억으로 전환되지 못하게 된다. 블랙아웃은 주로 짧은 시간 내에 다량의 알코올을 섭취했을 때 발생하며 혈중 알코올 농도가 급격히 상승하면 뇌의 신경 전달이 방해되어 기억 형성에 장애가 생긴다. 블랙아웃이 반복되면 뇌세포에 손상을 주어 장기적인 기억력 저하나 알코올성 치매로 발전할 수 있다. 또한, 블랙아웃 상태에서는 판단력과 자제력이 저하되어 위험한 행동을 할 가능성이 높아진다. 

 

즐거울 때 멈추자 : 절제의 미학

술은 우리의 삶에 즐거움과 위안을 주지만, 과도한 음주는 건강에 해로울 수 있다. 적당한 음주를 통해 기분을 전환하고, 절제를 통해 건강을 지키는 것이 중요하다. 술에 취하는 과정은 마치 한 편의 음악과 같아서, 그 리듬과 멜로디를 잘 조절하여 아름다운 하모니를 만들어야 한다.

술은 우리의 삶에 다양한 색채를 더해주지만, 그 이면에는 건강에 대한 위험도 함께 존재한다. 따라서 자신의 주량을 알고, 절제된 음주를 통해 몸과 마음의 조화를 이루는 것이 중요하다. 즐거울 때 멈추자.