시간의 흐름에 대한 주관적 감각

사진: Bruno Figueiredo

 

일상에서 우리는 시간이 빠르게 또는 느리게 흐른다고 느끼곤 한다. 즐거운 순간은 순식간에 지나가는 듯하고, 지루하거나 힘든 시간은 끝없이 이어지는 것처럼 느껴진다. 어린 시절의 하루와 나이가 든 중년에서의 하루는 체감의 정도에서 차이가 나는 것은 기분 탓일까? 사실 이러한 주관적 시간 감각의 차이는 뇌의 활동, 심리 상태, 그리고 개인의 경험 등 다양한 요인에 의해 결정된다.

 

뇌의 활동과 시간 지각

시간 지각은 뇌의 특정 영역과 신경전달물질의 영향을 받는다. 특히, 도파민은 보상과 쾌락뿐만 아니라 내부 시계 조절에도 중요한 역할을 한다. 도파민 분비가 활성화되면 중뇌에 위치한 선조체(striatum)의 신경회로가 빠르게 진동하여 외부 시간이 느리게 느껴지고, 반대로 도파민 분비가 감소하면 같은 시간이 더 빠르게 지나가는 것처럼 느껴진다. 

 

나이와 시간 인식의 변화

나이가 들수록 시간이 빠르게 흐른다고 느끼는 현상은 많은 사람들이 공감하는 부분이다. 어린 시절에는 매일이 새로운 경험의 연속이지만, 나이가 들면서 일상은 점점 반복적이고 익숙해진다. 이는 새로운 경험의 빈도와 관련이 있다. 뇌는 새로운 정보를 처리할 때 더 많은 에너지를 사용하며, 이러한 과정에서 시간이 천천히 흐르는 것처럼 느껴진다. 반면, 익숙한 일상에서는 뇌의 에너지 소비가 적어 시간이 빠르게 지나가는 것처럼 느껴질 수 있다. 

 

감정 상태와 시간 감각

감정 상태도 시간 지각에 큰 영향을 미친다. 불안하거나 스트레스를 받을 때, 뇌는 각성 상태에 놓이게 되어 시간이 빠르게 흐르는 것처럼 느껴질 수 있다. 반대로, 우울한 상태에서는 정신 활동이 둔화되어 시간이 느리게 흐르는 것처럼 느껴질 수 있다. 이러한 현상은 감정 상태에 따른 뇌의 활동 변화와 관련이 있다. 특히 위험하거나 두려운 상황에서는 시간이 느리게 흐르는 것처럼 느껴진다. 높은 곳에서 떨어질 때나 교통사고와 같은 위기 순간에, 몇 초의 짧은 시간이 마치 몇 분처럼 길게 느껴진다. 이는 뇌가 생존을 위해 주변 정보를 더 세밀하게 처리하기 때문으로, 이러한 상황에서 시간 지각이 왜곡된다. 반대로, 지루하거나 흥미를 느끼지 못하는 상황에서는 시간이 더디게 흐르는 것처럼 느껴진다. 예를 들어, 대기실에서 자신의 차례를 기다리거나, 흥미롭지 않은 강의를 듣는 동안 시계의 초침이 평소보다 느리게 움직이는 것처럼 보인다. 이러한 경험은 누구나 한 번쯤 겪어봤을 것이다.

 

새로운 경험과 시간의 확장

새로운 경험은 시간 지각을 확장시키는 데 도움을 준다. 낯선 장소를 여행하거나 새로운 취미를 시작할 때, 뇌는 이러한 새로운 정보를 처리하기 위해 활발하게 활동한다. 이 과정에서 시간은 더 천천히 흐르는 것처럼 느껴지며, 이러한 경험은 삶을 더욱 풍부하게 만든다. 즐거운 활동에 몰두할 때는 시간이 빠르게 지나가는 것처럼 느껴진다. 친구들과의 모임이나 취미 활동에 열중하다 보면, 어느새 시간이 훌쩍 지나가 있는 것을 발견하게 된다. 이러한 현상은 뇌가 즐거운 경험에 집중하면서 시간의 흐름을 덜 인식하기 때문이다.

 

일상의 변화로 시간 감각 조절하기

일상에서 시간의 흐름을 다르게 느끼고 싶다면, 작은 변화를 시도해 보는 것이 좋다. 새로운 취미를 시작하거나, 평소와 다른 경로로 산책을 해보는 등 일상에 변화를 주면 뇌는 새로운 자극을 받아들이며 시간 지각에 변화를 가져올 수 있다. 이러한 노력은 삶의 만족도를 높이고, 시간의 흐름을 더욱 풍요롭게 느끼는 데 도움을 줄 것이다.

결론적으로, 시간의 흐름에 대한 주관적인 감각은 뇌의 활동, 감정 상태, 나이, 그리고 경험의 특성 등 다양한 요인에 의해 결정된다. 이러한 요소들을 이해하고, 일상에 변화를 주는 노력을 통해 우리는 시간의 흐름을 더욱 의미 있고 풍부하게 느낄 수 있다